背景：1989年5月13日，學生不滿政府拖延對話，發起無限期絕食。5月19日趙紫陽到廣場探訪絕食學生，學生宣布停止絕食，改為靜坐。5月20日凌晨李鵬將學運定性為「動亂」，學生中止停止絕食的決議。
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→　學生集體絕食，自願捱餓受苦以喚醒良知，具有強大精神感召力。而學生絕食多日，不支送院人數急增，更刺痛北京各界民眾的心，終於引爆「5.17」大遊行，全國各地群起呼應。

→　有分析認為，絕食令運動再掀高潮，導致以鄧小平、李鵬為首的強硬派決定以武力解決問題。